NBI utvikler og formidler kunnskap om litteratur for barn og unge, arbeider for å styrke forskningen på fagfeltet, underviser i barne- og ungdomslitteratur og driver forfatterutdanning, nettstudium, formidlings- og informasjonsvirksomhet. Instituttet er et møtested for kunstnerisk og akademisk utvikling og refleksjon. NBIs virksomhet brukes aktivt av bibliotekarer, lærere, studenter, forskere, kritikere, journalister, forfattere og illustratører. Vi tilbyr også forsker- og lesesalsplasser.

Hovudbiblioteket er på rådhuset i Tonstad sentrum, og Sinnes filial er i lokala til Sinnes skule. Biblioteket kan tilbyde publikum eit stort utval av bøker, lydbøker, DVD-filmar, tidsskrift, vekeblad og avis. Det er PC med internett-tilgang som publikum kan bruke samt ei ny ungdomsavdeling med m.a. dataspel (i kjellaren på Tonstad).